Tenemos el placer de contar con una doble contribución de Elba, un dúo recién formado. Proceden de Canadá y están formados por Jon Bierman (alias Dark Arps) y Amber Sawicki. Bierman es un artista polifacético que, además de ser el fundador de Metadata Records, produce música electrónica, hace diseño gráfico, animación, producción de vídeo y trabaja con gráficos por ordenador en 3D. Amber es cantante y compositora, y sus talentos combinados han dado como resultado Elba.
Nos complace presentar uno de los temas de su próximo EP y tener una breve charla exclusiva con ellas. Demos la bienvenida a Amber y Julian a la revista 1051.
– ¿Cómo nació Elba?
Amber: Jon y yo creamos Busy Bodies como una especie de prueba para ver cómo trabajábamos juntos. Esa canción me inspiró mucho. Después de eso, quise crear un álbum completo centrado en el edm con Jon como productor. Así que le contraté para lo que acabé llamando el proyecto Elba. Mi formación es predominantemente en el mundo del folk acústico y quería explorar algo que fuera completamente nuevo para mí. A medida que el proyecto se desarrollaba, quedó claro que esta música era en realidad una colaboración al 50% más que una relación artista/productor, así que acordamos que Elba debía ser un dúo.
– Los dos venís de orillas bastante diferentes… ¿Cuál es vuestro punto de encuentro musicalmente hablando, y cómo es el proceso de creación y grabación de este primer lanzamiento?
Amber: Creo que nuestro punto de encuentro es nuestra voluntad de explorar y crear música de fusión. Primero creé una pista base con una estructura de melodía y letra. Los archivos se enviaron a Jon y él tuvo plena autonomía creativa para hacer lo que quisiera con las pistas. Luego me los devolvían y yo los editaba. Grabé la mayoría de estas voces en la biblioteca de nuestra ciudad. El Laboratorio de Inspiración de la Biblioteca Pública de Vancouver tiene unas cabinas de voz fabulosas. Yo llevaba mi propio micrófono y mi portátil y grababa las voces.
Jon: El talento de Amber como compositora, letrista y vocalista fue dolorosamente obvio desde el momento en que nos conocimos y, estilísticamente, encajaba a la perfección con mis gustos, incluso antes de que me pusiera a trabajar, así que partimos de bases muy sólidas. Por lo general, no sentí ninguna necesidad de cambiar nada de la estructura de la canción… especialmente en lo que respecta a su voz, traté de respetar lo que ella puso en su lugar lo más fielmente posible. En cuanto a la instrumentación, me di un poco (o mucho) más de libertad en cuanto a la interpretación y articulación de las partes melódicas. Si tomamos como ejemplo «Gave It A Chance», la melodía de la línea de bajo bajo el estribillo era inicialmente una melodía de primera línea en la maqueta de Amber… en cuanto a «Busy Bodies», difícilmente se reconocería el antes y el después como la misma canción. Hice cambios bastante radicales en el ritmo, añadí una línea de bajo muy agresiva y troceé la parte de ukelele que grabamos en mi estudio para crear algo drásticamente diferente… fue una apuesta, pero a ella le encantó.
– Hablemos un poco de influencias, porque escuchando tu trabajo, eso podría ser un punto de conversación interesante. ¿Cuáles son tus influencias pasadas y presentes?
Amber: Los artistas que destacan en mi mente desde mi infancia son Lauryn Hill, Macy Gray y Jewel. A los 20 años descubrí a Radiohead y me dejó boquiabierta. Y, por supuesto, Laura Marling, que es un genio de la lírica. Su álbum Alas, I Cannot Swim de 2008 cambió mi forma de ver la escritura. Frazey Ford es otro… el álbum Obadiah es pura poesía. Este último año me han inspirado artistas como Pip Millet, Laura Misch, Eliza, Arlo Parks y Thao & the Get Down Stay Down.
Jon: Soy muy malo citando influencias actuales. Todo lo que me influye tiene ya al menos 20 años. El trabajo que hacemos como Elba está muy inspirado en Portishead, Massive Attack y Lamb. Trentemoller es un héroe para mí, al igual que Matthew Dear… Me encanta la música de baile y todo lo que hago tendrá inevitablemente algún tipo de groove. También soy un gran fan de Radiohead; creo que siempre nos esforzaremos por tener su espíritu experimental en nuestra música.
– ¿Cómo ha afectado toda esta pandemia al negocio de la música en Canadá, y las restricciones han dificultado el proceso de grabación?
Jon: No sé nada del «negocio de la música», apenas he ganado un céntimo como músico. Pero los conciertos han desaparecido desde el comienzo de la pandemia, y casi todos los locales clandestinos han cerrado. Ya estábamos luchando por conseguir locales antes de que empezara COVID. Me aficioné al livestreaming durante unos meses a partir de marzo de 2020, al igual que casi todos los demás DJ y músicos electrónicos. Mi entusiasmo por ello disminuyó en el verano, pero fue una buena experiencia. Cuando las cosas vuelvan a abrirse, no estoy seguro de cómo será el panorama… o bien nuestras opciones serán muy limitadas para los espacios de actuación «legítimos» (léase: legales), que están ubicados en el centro de Vancouver y con licencia para eventos nocturnos, o bien habrá un renacimiento de la escena de espacios para eventos DIY. Tiene que haber bastantes espacios vacíos en la ciudad, el problema es saber dónde están y si se pueden alquilar. Pero si encuentras el espacio adecuado, obtienes la licencia para eventos especiales y encuentras a alguien que se encargue de llevar el bar por ti, puedes hacer que las cosas sucedan, y tal vez incluso ganar suficiente dinero para cubrir tus gastos – la venta de alcohol siempre es muy lucrativa.
En cuanto al proceso de grabación, no creo que haya ninguna diferencia para nosotros. Amber hizo lo suyo por su cuenta, grabando voces en los «laboratorios de inspiración» de VPL, e hizo algunos arreglos básicos en Logic, antes de enviarme los proyectos. No creo que la pandemia nos haya afectado en ese sentido.
– ¿Cómo se presenta el año 2022 para Elba, qué planes tenéis para el futuro?
Amber: Habrá más música para Elba. Espero que en 2022 haya algún tipo de lanzamiento, pero 2023 parece más prometedor por el momento. Por ahora no hay planes de gira, pero quién sabe lo que nos depara el futuro. Con toda la incertidumbre es definitivamente un momento difícil para tratar de hacer planes. Estoy muy contento de que este álbum se haya lanzado finalmente al mundo y de que estemos aquí hablando de él.
Jon: Siendo realistas, no veo que vayamos a sacar otro disco en 2022 después de este debut que llegará a mediados de febrero… aunque nunca digas nunca. Mi trabajo diario me mantiene muy ocupado y también tengo un montón de otros lanzamientos de colaboración para Metadata Records alineados para seguir después de que saquemos Elba a finales de este mes. Pero es posible. Una vez que Amber se pone a trabajar, es extremadamente productiva, así que es totalmente posible que podamos hacer girar los engranajes a tiempo para una continuación a finales de 2022… si no, seguro que en 2023 tendremos otro álbum. En cuanto a los conciertos… no me siento optimista sobre la posibilidad de que COVID se aleje lo suficiente en los próximos 12 meses como para que sean viables los conciertos, y para ser honesto, estoy bien con eso, ya que prefiero centrar mis esfuerzos en la producción en este momento. Dicho esto, estoy dispuesto a aprovechar cualquier oportunidad que merezca la pena que se nos presente.
Muchas gracias por tu tiempo, Elba EP saldrá a la venta el 18 de febrero en Metadata Records, y hoy tenemos como primicia del EP el tema Rambling Mind…
